}
 
 static int sm_ll_mutate(struct ll_disk *ll, dm_block_t b,
-                       uint32_t (*mutator)(void *context, uint32_t old),
+                       int (*mutator)(void *context, uint32_t old, uint32_t *new),
                        void *context, enum allocation_event *ev)
 {
        int r;
 
        if (old > 2) {
                r = sm_ll_lookup_big_ref_count(ll, b, &old);
-               if (r < 0)
+               if (r < 0) {
+                       dm_tm_unlock(ll->tm, nb);
                        return r;
+               }
        }
 
-       ref_count = mutator(context, old);
+       r = mutator(context, old, &ref_count);
+       if (r) {
+               dm_tm_unlock(ll->tm, nb);
+               return r;
+       }
 
        if (ref_count <= 2) {
                sm_set_bitmap(bm_le, bit, ref_count);
        return ll->save_ie(ll, index, &ie_disk);
 }
 
-static uint32_t set_ref_count(void *context, uint32_t old)
+static int set_ref_count(void *context, uint32_t old, uint32_t *new)
 {
-       return *((uint32_t *) context);
+       *new = *((uint32_t *) context);
+       return 0;
 }
 
 int sm_ll_insert(struct ll_disk *ll, dm_block_t b,
        return sm_ll_mutate(ll, b, set_ref_count, &ref_count, ev);
 }
 
-static uint32_t inc_ref_count(void *context, uint32_t old)
+static int inc_ref_count(void *context, uint32_t old, uint32_t *new)
 {
-       return old + 1;
+       *new = old + 1;
+       return 0;
 }
 
 int sm_ll_inc(struct ll_disk *ll, dm_block_t b, enum allocation_event *ev)
        return sm_ll_mutate(ll, b, inc_ref_count, NULL, ev);
 }
 
-static uint32_t dec_ref_count(void *context, uint32_t old)
+static int dec_ref_count(void *context, uint32_t old, uint32_t *new)
 {
-       return old - 1;
+       if (!old) {
+               DMERR_LIMIT("unable to decrement a reference count below 0");
+               return -EINVAL;
+       }
+
+       *new = old - 1;
+       return 0;
 }
 
 int sm_ll_dec(struct ll_disk *ll, dm_block_t b, enum allocation_event *ev)